こんにちは、メリディアンアロマセラピストのあやです。
「アロマセラピー」と聞くと、人それぞれ様々なイメージが湧くと思いますが、あなたは何を思い浮かべますか？
私は、アロマセラピーを学ぶまでは、リラックスやリフレッシュしたい時に使う良い香りのもの、美容成分が含まれていてスキンケアプロダクトの成分として使われている、とかそんなところでした。
アロマセラピーに用いる精油（エッセンシャルオイル）は、植物の漲るような生命力がぎゅっと濃縮された有効成分の塊です。
そんな精油は、嗅いだ時に人の脳を介して心や感情に働きかけ、時には心身の状態を気がつかせてくれる心の声となってくれます。
最近では、アロマセラピーがもっと身近になって、特に日本では専門店だけでなく雑貨店でも手に取ることができ、以前よりもっと生活に馴染んできている気がします。
なんとなく良い香りだから、こんな香りが心身のリラックスにいいと聞いたから、と香りを選ぶのも一つの手段ですが、自分の心の状態や感情と向き合いながら香り選びをしてみるのも、おもしろいかもしれません。
どうして、どうやって精油が心や感情に働きかけるのか、ご紹介させてください。
なぜ精油は心や感情にはたらきかけるのか
それは、香りの伝わる経路にあります。
精油は、植物から抽出される100％ピュアな有機化合物です。
余計なものを一切含まない天然のそのままの精油は分子が小さく、人の体内へ吸収され作用しますが、それには2つの経路があります。
1つ目は、鼻の中にある粘膜を介して脳へ伝わる経路、粘膜吸収です。
精油を嗅いだ時に精油の分子が鼻の粘膜や嗅神経を通り、そこから電気信号へと変換されて脳へ伝わります。
その際に、記憶や感情、快・不快などの情動を司る大脳辺縁系を通るため、香りは心や感情と直結しているといわれています。
さらに、自律神経やホルモン分泌に関わる視床下部へも伝わり働くので、アロマセラピーが女性特有の不調に有効なのも納得です。
良い香りを嗅いで心地よくなったり癒されたり、心身の不調が改善される人もいます。
または、苦手な香りを嗅いで不快になったり、気持ち悪くなってしまう人もいます。
さらに、ある香りを嗅いでその時の場面や人、思い出が蘇ったりすることもありますが、全部香りの伝わる経路に関係していたんですね。
2つ目の経路は、皮膚を介して体の中に吸収される経皮吸収です。
精油をキャリアオイルなどで希釈して肌へ塗布した時に分子の小さい精油は、皮膚の層を通過し血管壁を通り血流に乗って体を巡ります。
体内に吸収された精油は、最終的に肝臓で代謝され、さらに腎臓で代謝されて、体外へ尿や汗となり排出されていきます。体内に残るわけではないのでご安心を。
また、嗅覚は五感の中で一番最初に本能に伝わる感覚器だといわれています。
他の感覚器では、まず理性を司る大脳新皮質へ先に伝わりますが、嗅覚は一番に大脳辺縁系に伝わるのです。
植物が厳しい自然界で生き抜くために自ら作り出す産物、それが精油。
その精油が、驚くほど心地よい香りでそれが人にこんなにも働きかけるなんて、なんて神秘的で美しいんだろうと思ってしまいます。
ちなみに、精油の効能を一番手っ取り早く感じるにはどうしたら、なんていう質問を受けたことがあるのですが、私的には俄然アロマセラピートリートメント（マッサージ）だと思います。
マッサージなどで身体に塗布した精油は、皮膚から経皮吸収すると共に、立ち上る香りを嗅ぐことで粘膜吸収もされ、精油の効能をたっぷりと堪能できます。
さらに、精油を嗅いだ時に喉と鼻は繋がっているので微量の精油が肺にも届き、肺から体内へも香りの分子が運ばれるといわれています。
マッサージってただでさえ最高なのに、アロマが加わるともう至福。大好きです。笑
自分の心や感情に沿ったアロマセラピーの楽しみ方
そんな心や感情と繋がり作用する精油の楽しみ方、それはとても簡単なようで人によって初めは少し難しいかもしれません。
それは、考えてしまう頭は休めて、ただ直感で感じて楽しむこと。
シンプルですが、これが意外と難しい。。私は最初はできているようで、できていなかった気がしています。
特にアロマセラピーが勉強をしている方は教科書やラベルからの情報で、あぁこの精油にはこんな効能があるからとか、こんな香り成分があるからとか、色々と頭に浮かびやすいかもしれません。私がそうだった。。
そんな時は、目を閉じて手に取った精油の瓶を、ラベルを見ずにブラインドでいくつか嗅いで感じてみてください。なんの香りか当ててみるの結構楽しいですよ。
嗅覚はとても正直な感覚器なので、本当に良い香りだと感じた時は心の底から身体が緩んだり、エネルギーを内からじわじわと感じられます。本当に不思議なくらいに。
さらに、香りって不思議で、その時々の自分の体調や季節、温度の変化で感じ方が変わるのです。
一つ精油を選んで、朝と晩、元気な時と疲れている時、春や夏、秋や冬など、試しに嗅いでみてください。
すっと心地よく香りが嗅げる時とそうでない時があると思います。嗅いでみて好きだな、心地よいなぁと感じる香りは、本能的に脳が、そして身体が求めているからだといわれています。
必要と感じているものを得た時に幸福感、安心感を得られるのと同じような感覚ですかね。
心地よいと感じた時は、その植物のちからを今、心身が必要としている時なんだなぁとしばらくお守りのように生活に取り入れてみたりしています。
直感に従って香りを楽しみながら、心地よいと感じる精油の効能やメッセージをチェックしてみると、自分の心の声を聞いているようで、楽しいですよ。
精油を色々と嗅いでいると、なかなか好きになれない香りも出てくるかもしれません。
また、今まで好きだったのに急に苦手に感じたり、苦手だった香りが急に良い香りに感じたり。
それは、心身がその香りを必要としている時だったり、もしくは必要でなくなったサインかもしれません。心が何を求めるかは、常に変わっていくんですね。
自分にとって心地よい香り、植物のちからをもっと身近に取り入れることで日々が、そして心が豊かになるのを感じる瞬間が大好きで、今、必要としている香りを嗅いだ時の心の満たされ度は別格です。
その時々で変わる自分の心に目を向けることは最大のセルフケア、セルフリスペクトにも繋がります。ぜひゆっくり呼吸しながら、そして深く深呼吸するように香りを嗅いでみてくださいね。
instagram: @ayaatone
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